Nato da umile famiglia, studiò presso il convento dei francescani di Perugia. 
La sua carriera ebbe un impulso decisivo con l'ascesa al papato di suo zio Sisto IV (Francesco della Rovere, 1414-1484), che nel 1471 lo nominò cardinale e gli affidò incarichi diplomatici.

Dopo la sua elezione al soglio pontificale nel 1503 la sua attività fu legata in gran parte al progetto, riuscito, di riportare sotto il controllo dello Stato della Chiesa la miriade di signorie e feudi teoricamente sottoposti, ma di fatto indipendenti. 
A questo scopo Giulio II passò buona parte del suo pontificato a tessere e disfare alleanze militari, quando non guidò addirittura di persona le truppe sul campo di battaglia.

Ciò induce ad esaminare con prudenza le testimonianze sulla sua omosessualità: non è infatti semplice chiarire se accusandolo di sodomia i suoi numerosissimi nemici lo stessero calunniando, o se invece stessero solo sfruttando un "punto debole" del loro avversario.

Comunque stiano le cose resta il fatto che le testimonianze sono concordi nel tramandare che presso i contemporanei Giulio II ebbe fama di sodomita, come attestò nel 1509 il diarista veneziano Girolamo Priuli (sec. XV-XVI):

"Conduzeva cum [con] lui li sui ganimedi, id est [cioè] alchuni bellissimi giovani, cum li quali se diceva publice [pubblicamente] che l'havea acto carnale cum loro, ymmo che lui hera patiente [passivo] et se dilectava molto di questo vitio sogomoreo, cossa veramente abhorenda in chadauno" [1].

Giulio II ritratto da Raffaello

Da parte sua storico veneziano Marino Sanudo (1466-1536) ci ha tramandato un sonetto, scritto nel 1506 contro il papa che stava per strappare con le armi Bologna ai Bentivoglio.
Il sonetto schernendo avvisa il papa che non riuscirà a vincere con "lance di carne" e bottiglie di vino, che per arrivare non gli servirà  farsi "spingere da dietro" e che quindi è meno biasimevole per lui starsene in Vaticano trincando Malvasia o Trebbiano e praticando la sodomia coi suoi compari:
 

Dopo la morte di Giulio la sua fama di sodomita gli sopravvisse (fu ad esempio ricordata nelle pasquinate ancora nel 1534):
 

e venne infine sfruttata senza ritegno dai protestanti nelle opere polemiche contro il "papismo". 
Così ad esempio il protestante francese Philippe de Mornay (1549-1623), accusando gli italiani di essere tutti sodomiti (bontà sua), aggiungeva:

Questa libellistica protestante è sicuramente priva di attendibilità, almeno quanto la libellistica cattolica che discuteva la condanna per sodomia che si diceva fosse stata inflitta a Calvino.
 

Giulio II ritratto da Michelangelo nella tomba  in san Pietro in Vincoli, a Roma

Giulio II fu protettore di grandissimi artisti del Rinascimento italiano, fra i quali Raffaello e soprattutto Michelangelo, che è l'artefice della sua tomba nella Basilica di san Pietro in Vincoli a Roma, sulla quale si ammira la celeberrima statua del Mosè.

L'autore ringrazia fin d'ora chi vorrà aiutarlo a trovare immagini e ulteriori dati su persone, luoghi e fatti descritti in questa scheda biografica, e chi gli segnalerà eventuali errori contenuti in questa pagina.

[1] Girolamo Priuli, Diarii. In: Rerum italicarum scriptores, tomo XXIV, parte III, Zanichelli, Bologna 1938, p. 312.

[2] Marino Sanudo "il giovane", I diarii, Visentini, Venezia 1879-1902 (ristampa anastatica: Forni, Bologna 1969-1979), vol. 6, col. 463.

[3]Da: Valerio Marucci (a cura di), Pasquinate del Cinque e Seicento, Salerno, Roma 1988, p. 118. 
Traduzione mia.

[4] Philippe de Mornay, seigneur du Plessis-Marly, Le mystère d'iniquité, c'est à dire, l'histoire de la papauté, Albert, Genève 1612, pp. 1296-1297, sub anno 1505. La traduzione è mia.