Invano si cercherebbe notizia di Pacifico Massimi nelle storie della letteratura italiana, e ciò non solo per l'ovvio fatto che scrisse in latino, ma soprattutto perché la sua opera più matura, l'Hecatelegium [1], edito nel 1489, è di una franchezza sessuale e soprattutto omosessuale che è poco definire rara: è unica. 

Quale altro poeta rinascimentale ha infatti osato, come Massimi, ammettere apertamente d'aver praticato la sodomia passiva?:
 

Dopo aver letto queste righe è più facile capire perché Massimi abbia subìto l'ostracismo degli storici della letteratura.

Ritornato dall'esilio nel 1426, Pacifico si sposò ad Ascoli ed ebbe tre figli.

Fu nuovamente esiliato nel 1445/48, e si arruolò nell'esercito del re di Napoli, Alfonso d'Aragona.

Nel 1452 poté tornare ad Ascoli e vi rimase fino al 1458, quando fu nuovamente esiliato per sedizione politica. In questa occasione gli fu confiscato il patrimonio.

Abbandonata la moglie, contro la quale scrisse versi latini violentissimi, lo troviamo nel 1459 a Perugia, studente di legge. Qui ottenne qualche riconoscimento come poeta latino, ma neppure in questa occasione riuscì ad ottenere una carica ufficiale.

Nel 1476 andò a Roma, chiamato da papa Sisto IV (che lo aveva conosciuto a Perugia).

Non ottenendo però alcun incarico neppure stavolta, si trasferì nel 1480 a Lucca, dove insegnò poesia, eloquenza e lingua greca e latina.

Nel 1489 passò a Firenze, dove uscì a stampa l'Hecatelegium e dove Pacifico fu insegnante privato; qualche anno dopo si trasferì a Fano, dove morì.
Da un epitaffio latino sappiamo che a Fano esercitò l'avvocatura e che morì vecchio di venti lustri, cioè centenario, quindi intorno all'anno 1500.

Si veda quale esempio particolarmente esplicito la conclusione di "De puero": ad un ragazzo Massimi promette di insegnare la poesia, e di mostragli in che modo 
 

Eppure la produzione omosessuale di Massimi non si esaurisce nel pur esplicitissimo Hecatelegium: ad esempio secondo Calì [5] una ventina fra epigrammi e lettere in versi (in buona parte a tematica omosessuale) giace inedita nel Codice Marciano Latino XII 152 della Biblioteca nazionale di Venezia...

Del resto non fu la pubblicazione dell'Hecatelegium a dare a Massimi la fama di sodomita: egli stesso testimonia che quando passava per strada i ragazzi si sfioravano l'orecchio nel gesto che è in uso ancor oggi per dare del "finocchio" a qualcuno:
 

E in una lettera del 1501 a Machiavelli, Pacifico è elencato (curiosamente, come se fosse ancora vivo e presente a Roma) fra i poeti che evitano d'essere bruciati come sodomiti solo per la protezione accordata loro da potenti cardinali [7]. 

Non è insomma eccessivo parlare di ostracismo nei confronti di questo poeta: divenuto rarissimo l'incunabolo dell'Hecatelegium, non si provvide mai più a ristamparlo se non scegliendone qua e là le poesie meno "compromettenti", oppure castrandolo. 
L'unica edizione integrale moderna, pubblicata a Parigi nel 1885, si limitò ad appena 150 copie!

Solo la recente riedizione a cura di Juliette Desjardins [8] e la traduzione parziale in inglese di Wilhelm [9] permettono infine di iniziare a conoscere un poeta la cui opera è straordinariamente esplicita e straordinariamente ricca di dati, informazioni e idee relative alla vita privata e sociale di un sodomita del XV secolo.

L'autore ringrazia fin d'ora chi vorrà aiutarlo a trovare immagini e ulteriori dati su persone, luoghi e fatti descritti in questa scheda biografica, e chi gli segnalerà eventuali errori contenuti in questa pagina.

[1] Pacifico Massimo d'Ascoli, Hecatelegium, Florentiae 1489; riedito come: Hecatelegium, ou les cent élegies satiriques et gaillardes de Pacifico Massimi, poète d'Ascoli (XVe siècle), Liseux, Paris 1885; infine come Les cent élégies, Université des langues et lettres de Grenoble, Grenoble 1986.
La sola traduzione italiana esistente è costituita dalle poche poesie antologizzate in calce a: Antonio Beccadelli "il Panormita", L'ermafrodito, Corbaccio, Milano 1922.

[2] Pacifico Massimo d'Ascoli, Op. cit., "De matrona", IX 10. (La traduzioni sono mie).

[3] Carmelo Calì, Pacifico Massimi e l'Hecatelegium, Giannotta, Catania 1896.

[4] Pacifico Massimo d'Ascoli, Op. cit., "De puero", VII 3.

[5] Carmelo Calì, Op. Cit. pp. 17-19.

[6] Pacifico Massimo d'Ascoli, Op. cit., "Ad Crispinum", V 7.

[7] Niccolò Machiavelli, Lettere, Feltrinelli, Milano 1981, p. 63. Palesemente qui potremmo essere di fronte a un omonimo: ma quale?

[8] Vedi nota 1. 
La curatrice ha pubblicato anche: Juliette Desjardins, Un document sur la crise morale du Quattrocento: l'Hecatelegum [sic] de Pacifico Massimi d'Ascoli. [Non vidi].

[9]James Wilhelm (a cura di), Gay and lesbian poetry. An anthology from Sappho to Michelangelo, Garland, New York & London 1995, alle pp. 290-302.