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Joseph Gleeson White (1851-1896)

Joseph White
Joseph Gleeson White, ritratto da Frederick Hollyer

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Da: The nude in photography / Il nudo in fotografia, "The photographic Times",  [May 1897] [1].


(…)
/p. 215/ The most numerous and frank studies of the nude, which every artist know well, are doubt-<lessly> those taken by Count von Gloeden in Sicily.

(...) /p. 215/ I più numerosi e schietti studi del nudo, che ogni artista ben conosce, sono senza dubbio quelli scattati dal conte von Gloeden in Sicilia.

Here amid ruins of amphitheatres and fountains and terraces overlooking an exquisite bay, with an old town on the hills sloping to the water, the young figures — whether draped or undraped — for the most look as natural as in any painting of the Golden Age, or of classic times.

Qui tra rovine di anfiteatri e fontane e terrazze che si affacciano su una splendido golfo, con un'antica città sulle colline digradanti verso l'acqua, le giovani figure - drappeggiate o nude - per lo più sembrano naturali come in qualsiasi dipinto dell'età dell'oro, o dei tempi classici.

The defect of some few is that an undue quantity of accessories is employed, flowers in the hair, draperies and feathers, producing a result that recalls pictures by Gerome or Alma Tadema. Some of these latter are in too close / p. 216/ rivalry with a painter's version to do ought but exhibit the weakness of the photograph in this particular.

Il difetto di alcuni è che viene impiegata una quantità eccessiva di accessori, fiori nei capelli, drappeggi e piume, producendo un risultato che ricorda i quadri di Gerome o Alma-Tadema. Alcuni di questi ultimi rivaleggiano troppo da vicino / p. 216 / con la versione di quanto un pittore dovrebbe fare, ma in questo dettaglio esibiscono le debolezze della fotografia.

A painter can retain the actual features of his subject, can falsify facts to beauty; so, I shall be told, can a clever photograper, but I do not think the ideal of either painter or photographer in this particular context is a peculiarly high one.

Un pittore può conservare i tratti reali del suo soggetto, può trasfigurare i fatti nella bellezza; e lo stesso, mi sarà detto, può fare un fotografo intelligente, ma non credo che l'ideale del pittore o del fotografo in questo particolare contesto sia particolarmente elevato.

The lack of real human interest in a sham antique soon wearies one. The nudes by "Etty" and "David" seem terribly uninteresting to-day, and the best photographic group, posed with all sorts of theatrical properties, is hardly likely to preserve its interest longer than these painted compositions of a past generation.

La mancanza di vero interesse umano per un finto oggetto d'antiquariato stanca presto. I nudi di "Etty" e "David" sembrano oggi terribilmente privi d'interesse, e il miglior gruppo fotografico, posato con ogni sorta di oggetti di scena teatrali, difficilmente conserverà il suo interesse prima di queste composizioni dipinte di una generazione passata.

But in their own way the photographs by W. Von Gloeden, of Taormina, are very remarkable.

The "Socrates" is a model who seems to be the veritable philosopher. A young Nero is another really astonishing type.

Ma a loro modo le fotografie di W. Von Gloeden, di Taormina, sono davvero notevoli.

Il "Socrate" è un modello che sembra essere il vero filosofo. Un giovane Nerone è un altro tipo davvero sorprendente.



Wilhelm von Gloeden, Socrate alla fonte
Wilhelm von Gloeden, Nerone

But the actual nudes, studies representing nothing but the beauty of form under various circumstances of lighting, are even more satisfactory. Ma i nudi reali, studi che rappresentano nient'altro che la bellezza della forma in varie circostanze di illuminazione, sono ancora più soddisfacenti.
One, a peculiarly decorative composition of a group of youths around an old wellhead, is notable example of real beauty obtained by an untouched transcript of nature.
Uno, una composizione particolarmente decorativa di un gruppo di giovani attorno a un vecchio pozzo, è un notevole esempio di vera bellezza ottenuta da una trascrizione intatta della natura.

Ragazzi di schiena attorno a un pozzo
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L'immagine descritta da White

The curves of the figures are repeated in the curves of the wellhead, and to counteract the effect of all these varieties of that line, which Hogarth called "the line of beauty," the vertical pillars of a cloistered arcade in the background add just the needful touch of severity to the composition.

Le curve delle figure si ripetono nelle curve della vera di pozzo, e per contrastare l'effetto di tutte queste varietà di quella linea, che Hogarth chiamava "la linea della bellezza", i pilastri verticali di un porticato di clausura sullo sfondo aggiungono proprio il necessario tocco di severità alla composizione.

But you cannot do a thing like this by mere wishing. Though you patiently built up a sham scene yet your photograph would reveal its pretence. It is because Von Gloeden's accessories are genuinely antique that his figures harmonize so perfectly with them.

Ma non puoi fare una cosa del genere semplicemente desiderandolo. Anche se hai pazientemente costruito una scena fittizia, la tua fotografia ne rivelerebbe la finzione. È perché gli accessori di von Gloeden sono genuinamente antichi che le sue figure si armonizzano così perfettamente con essi.

Nature is always antique; and the nude rarely offends if you use landscape for a background, with no trace of recent human habitation.

La natura è sempre antica; e il nudo raramente offende se usi il paesaggio per uno sfondo, senza traccia di recenti insediamenti umani.

Above all the sea-shore with its curving line of beach, and its still more subtly rounded waves accords more fully with the nude form than even woodland scenery or but a few river-banks.
Soprattutto la riva del mare, con la sua linea curva della spiaggia e le sue onde ancora più sottilmente arrotondate, si accordano più pienamente con la forma nuda di quanto non facciano persino lo scenario boschivo o alcune rive di fiume.
 

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L'autore ringrazia fin d'ora chi vorrà aiutarlo a trovare immagini e ulteriori dati su persone, luoghi e fatti descritti in questa pagina, e chi gli segnalerà eventuali errori in essa contenuti.
Note 

[1] Il testo da: Joseph Gleeson White (1851-1896), The nude in photography, "The photographic Times", XXIX 1897, May, n. 5, pp. 209-220.
Citazione dalle pp. 215-216.

La traduzione, inedita, è mia.


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