A quei tempi non esistevano le lastre secche e il processo al collodio rendeva difficilissimo il lavoro quando si trattava di ritrarre soggetti in movimento. Ma io non mi scoraggiai.

Venuto in Italia per ristorare il mio fisico, ritrovai col sole d'Italia la salute, ed ebbi dal cielo d'Italia un immenso aiuto nel lavoro fotografico pel quale il sole è tanta parte.

Nelle classiche contrade della Sicilia mi si rinnovarono gli entusiasmi pei miei prediletti studi sulla vita degli antichi ed alla mia mente più che mai risuonarono armoniosi i versi di Teocrito e di Omero trasportandomi a rivivere fra i pastori arcadici e Polifemo. Ma sgraziatamente i più bei quadri di quei tempi impressionavano solo il mio occhio, ché la camera fotografica non poteva in quell'epoca fissarli.
 

Wilhelm von Gloeden: Triplo ritratto. La foto è stata eseguita a Napoli (che appare sullo sfondo in altre pose della stessa serie), probabilmente in occasione d'una visita a Wilhelm von Plüschow, prima dell'anno 1900.

Il grande artista Sen. Francesco Paolo Michetti, al quale presentai a Francavilla al Mare i miei primi modesti lavori fotografici, m'incoraggiò colla sua viva approvazione, a continuare nella difficile impresa. Egli volle chiamarmi artista, ed alla mia obiezione che mai alcun dipinto era uscito dalle mie mani, per quanto avessi studiato all'Accademia di Weimar, così mi rispose: "La pittura è un'arte in cui si può essere artisti o mestieranti; la fotografia invece è un mestiere, ma ella è in essa un artista".

Accolto colla massima ospitalità in casa di questo grande artista e vivendo nell'ambiente artisticamente eletto frequentato da Gabriele d'Annunzio, Matilde Serao, Costantino Barbella, il mio spirito trovò un alimento prezioso. Ma forse l'impressione lasciatami mi portò talvolta involontariamente ad imitare il genere di quel grande artista che così mirabilmente consacrò sulla tela la sua terra natia.

Nel 1893 all'Esposizione internazionale della Photographic Society of Gr. [sic] Britain di Londra, ove presentai alcuni miei studi di nudo e scene arcadiche, conseguii la mia prima medaglia.

A quell'epoca si discuteva assai se la fotografia potesse prestarsi ad estrinsecazioni artistiche e ricordo le risposte contraddittorie pervenute ad un periodico inglese d'arte, che aveva indetto una specie di referendum, sull'argomento fra gli artisti. 
Oggi non è più dubbio che con un temperamento artistico, anche la più anti-artistica camera può riprodurre mirabilmente scene liete e tristi della vita reale e darci opere piene di poesia, luce e bellezza.

Se i mezzi tecnici per produrre opere d'arte non mancano oggi in fotografia, bisogna però che tali mezzi siano studiati come si fa nella pittura. 
Se ancora oggi opinioni opinioni diverse si contendono il campo, è perché non pochi nell'applicazione dei mezzi tecnici sono portati ad esagerazioni che non possono essere approvate. I formati giapponesi più strani, l'imitazione di pitture antiche o moderne, gli ingrandimenti confusi ricavati da piccole negative, la grana eccessiva e numerosi altri artifici cui oggi in fotografia si ricorre possono valere a sorprendere l'occhio, ma nulla possono creare.

Io non ho mai creduto necessario che la fotografia per elevarsi debba rinnegare la sua origine. 

Essa non ha bisogno di abbassarsi a ciò per dare modo a chi ha temperamento artistico di fare rivivere nell'opera fotografica i sentimenti che egli provò davanti alla natura.

W. von Gloeden
 

Negozio d'arte e antiquariato di Taormina d'inizio secolo. In vetrina, le immagini di Gloeden. Da Gallo, p. 29.

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